まんのう町造田(そうだ)の大川山（標高1,043メートル）の山中、讃岐山脈から程近い標高約700メートル地点に所在する山岳寺院遺跡である。遺跡では約20ヶ所の建物跡と思われる平地が、「中寺」という字名で呼ばれる約1km四方の広大な範囲で見つかっている。これまで行われた発掘調査により、今から約1,200〜800年前の平安時代に寺院が営まれていたことがわかった。平安時代は山中での修行の拠点として山岳寺院が全国的に造営された時期であり、中寺も讃岐山脈沿いで行われた修行の拠点として造営されたと考えられる。平成16年度より開始された本格的な発掘調査によって塔跡・仏堂跡・僧房跡・大炊屋(おおいや)跡・石組の塔跡などの様子が次々に明らかとなり、谷を囲んで複数の機能を持つ建物が築かれた遺跡の全体像が明らかとなった。そのうち、谷奥の中心地区においては塔と仏堂が真南を向き配置され、山中にも関わらず緻密な計画に基づき寺院が造営されたことがわかる。また各建物跡からは土鍋・かまど・食器類などが出土し、僧侶の生活の一部が明らかとなった。さらに中国越州(えっしゅう)窯(よう)系(けい)青磁(せいじ)碗(わん)や西播磨産多口瓶(たこうへい)などの遠方で製作された貴重な遺物が出土しており、当時の繁栄ぶりがうかがえる。中寺廃寺跡は四国古代山岳寺院の典型例として、全国的に見ても価値が高い遺跡といえる。